Las tasas de interés son una forma de que la Fed afecte la política monetaria. Cuando la tasa se reduce, es más barato pedir dinero prestado para estimular la actividad económica. Mayores tasas de interés significan un ajuste crediticio y económico más caro. Desde esta premisa, podría parecer que la mejor opción es dejar las tasas de interés lo más bajas posible, pero en tales casos, existe el riesgo de sobrecalentamiento de la economía y lograr altas tasas de inflación. Por esta razón, el Comité Federal de Mercado Abierto, que es un comité dentro de la Reserva Federal responsable de establecer la tasa de referencia, a menudo analiza varios indicadores económicos para establecer las tasas en el nivel correcto.
Durante la Gran Recesión de 2008, la Reserva Federal se vio obligada a llevar la tasa de interés de referencia casi a cero para ayudar a la economía en quiebra y traer un poco de liquidez a los mercados. Esta fue una medida necesaria en la ausencia de la cual podríamos haber visto una recesión más grande. De hecho, muchos atribuyen la Gran Depresión de la década de 1930 a la falta de acción de la Reserva Federal. El FOMC tuvo que esperar hasta 2015 para asegurarse de que era seguro comenzar a aumentar las tasas nuevamente. Desde entonces, las tasas se han incrementado a 2.0%. Esto todavía es bajo considerando que la tasa fue superior a 5.0% menos de una década atrás. La Reserva Federal proyectó dos aumentos más en 2018, lo que no le cayó bien a algunos de los políticos.
Para los políticos, que están cumpliendo un mandato a corto plazo y desean ver florecer la economía mientras ocupan sus cargos, podría ser menos importante cuál podría ser la consecuencia a largo plazo de mantener bajas las tasas de interés durante demasiado tiempo. Esta es la razón principal por la cual la Reserva Federal actúa independientemente de la Casa Blanca. Por lo tanto, no es una sorpresa que el presidente Trump no estuviera satisfecho con las proyecciones de Feds. No me gusta todo este trabajo que estaba poniendo en la economía y luego veo que las tasas suben, dijo en la entrevista con CNBC. Las tasas cada vez mayores pueden ralentizar la economía, lo que dará lugar a indicadores de rendimiento menos impresionantes para la oficina actual.
Muchos han comentado los comentarios del presidente Trump y han dicho que están socavando la independencia de la Reserva Federal. Jerome Powell, quien fue designado recientemente como el Presidente de la Reserva Federal por el propio Donald Trump, comentó sobre el tema: aquí tenemos una larga tradición de conducir las políticas de una manera particular, y de esa manera es independiente de todas las preocupaciones políticas. Hacemos nuestro trabajo de una manera estrictamente no política [sic], basada en análisis detallados, que ponemos en el registro de forma transparente. Nadie en la administración me ha dicho algo que realmente me preocupe en este frente. Carl Tannenbaum, un ex funcionario de la Fed de Chicago y economista en jefe de Northern Trust, criticó los comentarios de los presidentes, diciendo: No estoy contento. Las declaraciones ciertamente no son una amenaza inmediata a la independencia de la Fed, pero rompen con la tradición de distancia respetuosa. Algunos representantes de la Casa Blanca salieron en defensa del presidente. Lindsay Walters, quien es la portavoz de White Hous, comentó: Los puntos de vista de los presidentes sobre las tasas de interés son bien conocidos, y sus comentarios de hoy son una reiteración de esas posiciones de larga data y comentarios públicos.